不管台灣總統蔡英文如何努力掌控各種資源與選舉機器，她都難逃歷史的宿命，而必須迎接「後蔡英文時代」的來臨。
總統府、五院、各部會、軍情特大權在握又如何？主導民進黨六都與其他縣市長的提名、輔選又如何？兩任總統任期依照憲法只有八年，想方設法硬要延長，就是逆天行事，必然會像前總統李登輝一樣延任不成，反而留下歷史罵名。
再大的權力也得在八年任滿交出，畢竟權力生不帶來，死不帶去，遲早總要卸下，不是交給反對黨的總統候選人，就是交給執政黨的總統候選人。
在有限的時間內，蔡英文必須提名縣市長候選人、立委候選人，以及正副總統候選人，期盼他們當選並貫徹她的政治理念與政策。
最大的挑戰當然是正副總統候選人。在環團、民團、反對黨提出的四大公投失敗後，原先相當低調的副總統賴清德因積極參加民進黨舉辦的公投說明會，在民調中大幅超越黨內外的其他競爭者。
根據《美麗島電子報》的最新民調，賴清德的支持度高達30.1%、新北市長侯友宜22%、台北市長柯文哲14.1%、國民黨主席朱立倫4.5%，以及桃園市長鄭文燦4.3%。
從這份民調來看，雖然鄭文燦是蔡英文的愛將，但因民意支持度與賴清德相去太遠，鄭只要有自知之明，應該知道自己已與2024年總統大選無緣。
由此觀之，蔡英文手上的王牌已經不多。行政院長蘇貞昌不失為一枚活棋。雖然蘇貞昌說他早無壯年時的雄心壯志，但老驥伏櫪，志在千里，即使蔡英文恐怕也未必知道他心中的政治算計。
當然，一份民調尚不足以證明賴清德必然會在民進黨內出線。但是，除非蘇貞昌自動請纓上陣，與賴清德在黨內初選競爭，蔡英文再像2019年那樣發動網軍攻擊，才有可能拉下黨內已經聲勢領先的賴清德。
不過，蔡蘇雙劍合壁劍指賴清德也存在著極大的政治風險。第一，賴清德在2019年嘗到蔡英文發動網軍打擊異己的滋味後，必然牢記在心並全面防備，以免歷史重演。
第二，自從委屈求全出任副總統後，賴清德已痛定思痛，不僅發展自己的網軍，而且也收編蔡英文一手培養的網軍。在渣男林秉樞事件引發「網軍之亂」後，民進黨的網軍成為過街老鼠，人人喊打，部份網軍因而投奔到賴清德旗下。
第三，雖說蔡英文一手培養的網軍善於「帶風向」，但是誰說網軍不會「看風向」？眼看蔡英文已經一步一步走向「後蔡時代」，以靈活見長的網軍自然也會見風轉舵。「成功有一百個父母，失敗只是孤兒」，已故美國總統肯尼迪歷經古巴豬灣事件與古巴飛彈危機後的感言，足以讓從政者引以為戒。
賴清德能夠暫居領先的原因至少有以下六點。
首先，他是民進黨內最有本土意識的政治人物，而且是「儲君」，正當性十足。
其次，他曾自稱是「台獨工作者」。作為台獨的實踐者來說，民進黨內無人能出其右。
第三，他在這次四大公投期間，曾有一天連跑10場公投說明的紀錄，而贏得許多民進黨支持者的擁戴。
第四，在2019年民進黨總統候選人的初選為蔡英文操控的網軍所擊敗，雖敗猶榮，而獲得不少同情票。
第五，隨著賴清德聲勢愈來愈大，民進黨內已風起雲湧出現一波波的「押寶潮」或「挺賴潮」，沛然莫之能御，而且速度之快已經遠超蔡英文的想像。
最後，從賴清德聲勢竄起速度之快，可以預見他將很快成為民進黨的新共主。對於這一出乎預料之外的發展，蔡英文當然備感威脅，但卻有苦說不出。
殊不知民進黨內愈來愈多的政治人物都已開始期盼賴清德「關愛的眼神」，只因為2024年披掛上陣選總統的是賴清德，而非不久後即將從政治舞台消失的蔡英文。（原文刊載於2022.01.05新加坡《聯合早報》，感謝陳一新教授授權轉載全文）
編按：賴清德在擔任台南市長期間，數度在市議會自稱為台獨工作者。2014年6月他以市長身份訪問上海時，與復旦大學教授們座談，也宣稱自己主張台獨。賴清德2018.4.15擔任行政院長任內，澄清出身為務實台獨工作者的「3務實、6方向」。賴清德說，具體6個工作方向是，捍衛國家主權；維護台灣自由、民主、人權的生活方式；捍衛國人決定自己前途的選擇權；發展經濟、壯大台灣，讓國人安居樂業。在兩岸與國際方面，賴清德說，應自信的展開兩岸交流、求同存異，並藉由交流增進彼此的理解、了解、諒解、和解，維持兩岸的和平發展；台灣身為國際社會的一員，應該跟日、韓、美等國，共同維護亞太區域和平安全，「我所謂務實是務實是在這裡。」
