梵蒂岡今天（4/21）發表影片聲明指出，羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）辭世，享壽88歲。教廷新聞室於當地時間4月21日（台北時間4月21日）發布教宗方濟各（Pope Francis）安息主懷的消息後，賴清德總統已於第一時間指示我國駐教廷大使館轉致總統唁電，表達我國人民及政府深刻哀悼。
外交部長林佳龍今天下午得知方濟各教宗辭世消息後，立即向教廷駐台大使館代辦馬德範蒙席（Msgr. Stefano Mazzotti）轉達我國悼念之意，外交部也同步向台灣天主教主教團主席李克勉主教表達慰問。
外交部表示，基於台梵深厚邦誼，我方除將派遣適當層級官員擔任特使參加教宗喪禮外，我國政府高層亦將出席教廷駐台大使館舉辦之追思彌撒，以表達台灣人民、天主教會教友及政府最深切的哀思。
根據中央社報導指出，首位出身拉美的教宗方濟各，2013年以黑馬之姿上任，他積極提升天主教女性地位，對同性戀持較寬容立場，關懷貧苦移民、反戰、熱衷環保、作風親民，使他成為繼若望保祿二世後，另一位高人氣教宗。
不過，相較若望保祿二世（Pope John Paul II）高揭反共大旗，方濟各常被視為近代最「親中」的教宗。他的理念接近政治光譜左派，他隸屬的耶穌會，在明朝曾派遣傳教士利瑪竇敲開中國福傳大門，方濟各承襲此一傳統，從不諱言自己懷抱「中國夢」，渴望訪問中國。
2018年，在方濟各大力推動下，教廷與無神論的中共政權關係出現歷史性破冰，雙方簽署效期2年的「主教任命臨時性協議」。多位教廷涉外官員曾向義大利媒體透露，教廷中國政策完全是實現「教宗本人的強烈意願」。
梵中協議在2020、2022年兩度續約，2024年三度續約時將效期「延為4年」。當時即有輿論臆測，方濟各年事已高，此舉恐是為確保他念茲在茲的梵中對話路線，不會因他個人健康惡化，在短期生變。
外界之所以揣測，方濟各在晚年著手為其遺志鋪路，主因是他經常展現使命感與強烈個人意志。
方濟各前任者、教宗本篤十六世2022年底辭世，本篤在2013年就以健康因素提前退位；方濟各近年經歷數次手術、住院，僅能以輪椅助行，主持繁縟儀式相當吃力，但在媒體屢次追問下，他都強調從未萌生退意，繼續站上風口浪尖，針砭最燙手的國際時事。
從俄烏戰爭到加薩衝突，都可聽到方濟各聲嘶力竭倡議和平，即使因此「踩雷」也在所不惜。2024年3月，媒體報導方濟各在專訪中脫口說，烏克蘭應有「舉白旗」的勇氣談判，引發排山倒海批評，讓教廷事後被迫出面澄清緩頰。
但類似爭議從未讓方濟各卻步，他不在乎被貼上「過度政治化」標籤，也無懼槓上美國總統川普等大國領袖。在川普第一任期，兩人即已因移民問題隔空交鋒，方濟各稱川普築牆阻擋移民的作法「稱不上基督徒」，川普反擊教宗質疑別人信仰「有失格調」。
川普2025年開啟第二任期，起手式是大舉驅逐非法移民，再度戳中方濟各最在乎的痛點，教宗立刻透過一封給美國主教團的公開信，唱衰川普的移民政策注定將「惡始惡終」。
中央社報導也指出，在方濟各過世後，依程序將由樞機主教團未滿80歲的成員互相推選下任教宗。梵蒂岡官網截至今年1月底最新統計顯示，總數252名樞機中，138人未屆齡、有投票權，其中多達110位是由方濟各任命，多為其親信或理念相近者，這讓不少觀察家推論，「後方濟各政局」仍可能延續其路線。
不過本名伯格里奧（Jorge Mario Bergoglio）的方濟各，是近700多年來首位非歐洲出身教宗，儘管他是義大利裔阿根廷人，他上任後大量拔擢來自拉美、非洲、亞洲的樞機，顛覆梵蒂岡傳統歐美幫掛帥的權力結構，也讓部分專家認為，教會內歐洲派或保守派可能聯合陣線，在下輪教宗選舉力求「變天」。
特別是美歐近年皆有右派崛起趨勢，保守派對於方濟各主政下的教廷，一味對中國採取綏靖政策，早已怨聲載道。他們質疑方濟各言必稱人權，卻從未批判中共對新疆維吾爾族、香港、台灣、中國地下教會的打壓迫害；另有不少教友投書勸諫，教廷不應像世俗政權過度精算，放任「政治目標」凌駕「道德權威」。
不過也有梵中專家認為，方濟各與若望保祿二世的信念其實殊途同歸，親中只是方濟各降低中共戒心的「保護色」，方濟各真正目的是要藉著對話，一點一滴推動中國宗教自由與社會開放，至終促成中國民主化。這是曠日廢時的工程，正如方濟各常說的，「和中國打交道必須保持耐心」。
